失落的溪畔

失落的溪畔   張溪南

※本文榮獲第9屆南瀛文學獎兒童文學類第一名

不知多少回，溪岸邊這棵勁拔的斑芝花常出現在崑將離鄉背井的夢裡，要不是它還在，他自己都無法相信眼前這條溪，是他童年嬉遊過的八掌溪。 

斑芝花在空曠的溪岸上顯得孤立而突兀，特別惹人注目。站在溪崁往下望，呼！他深吸一口氣，整個溪谷像被翻過、整過一般，不但溪邊那片他們常在那玩樂的空地不見了，通往溪床的路也沒了，就連河道也扭了一個大彎，細弱的河水灰灰暗暗，還飄來些許的臭味。唯一不變的是滿溪岸的甘蔗林。

「這怎麼游泳啊？」小維驚問。

「哪有西瓜園？」小寧四處張望著。

別說這兩個小孩臉上深深的失望，崑將自己都想哭出來了，這條溪承載著太多他童年的回憶和快樂，如今變成這般模樣，讓他有些不堪。

小維兄妹最喜歡聽崑將叔講小時候的種種，也不知是真的還是瞎編，在崑將叔的童年，阿公的鄉下充滿驚奇和趣味，如：焢窯趕窯鬼、偷挖地瓜挖到田鼠、八隻腳的青蛙精、古墓探險…..，最吸引小維的還是有關八掌溪的故事：全身脫光光下溪游泳、淹大水搶收西瓜、騎牛過河和對岸小孩打架和恐怖的水橋下的死亡船等。

小維家住高雄，暑假回阿公白河鄉下渡假，是他晚上睡覺作夢都會笑的期待，更令他興奮的是：崑將叔這次答應說要帶他們到溪邊玩。

「阿叔騙人！」小寧哭喪著臉。

「溪水那麼髒，怎麼游泳？」小維是學校的游泳校隊，在阿公家的清澈溪裡游泳、玩溪沙，一直是他渴望的事。

早知小溪已變成這般，真不該帶小孩來的。崑將不禁望向遠方，遠處南靖糖廠的那兩支大煙囪已開始冒煙，採收甘蔗的季節又到了，以前這時候，掘甘蔗的農夫大部分是村人，他們站成一排，揮著特製的長鋤，將一壟一壟高過人頭的甘蔗逐一放倒在溪岸上，隨後的婦女用蔗刀將層層的蔗葉削剝，截斷蔗枝，再捆成一把把。枯乾的金黃蔗葉翻攪著漫天溪沙，隨著採收的進度，在夕陽下，從這頭飛揚過那頭，爾後溫吞吞的牛車一輛輛的來，將成捆的蔗枝一一搬上、運走。

聽說現在改成機械採收了，這幅農人採收甘蔗圖也只有永遠封存在崑將的腦海裡。

「阿叔，你說的溪邊到底在哪裡啊？」小寧嘟起嘴巴了。

「嗯….，好吧，我們去鑽甘蔗林。」崑將不想讓小孩子太過失望，「我們小時候常在那裡面玩捉迷藏，就好像火車過山洞。」

「甘蔗葉會割人喔，怕不怕？」

「不怕！」小維兄妹異口同聲說。

「是不是鑽過這片甘蔗林，就可以到達你說的那個溪邊？」小維天真的問。

崑將領著兩個小孩來到溪邊的蔗園前，仰望約有兩倍小孩身高的甘蔗林，默默沒有出聲，有點心虛的點了點頭。

「哇！好棒喔。」小孩一聽就要往甘蔗林鑽去。

「喂喂….記住喔，朝著蔗溝一直走就是，不可以隨便岔到其他溝，也不可變方向，不然會迷路喔。先到的先在那邊等啊，小心點….」崑將不放心這兩隻「飼料雞」，特別叮嚀著，還好他們都穿了長褲。由於甘蔗壟太小，無法容納兩人一起行走，三人必須分開走。

小維一頭鑽了進去，頸部一不小心就被濃密且枯垂的蔗葉劃了一記，癢癢麻麻痛痛的，蔗溝深邃陰暗看不見盡頭，滿佈一條條像蜘蛛網般的蔗葉，不僅蔗葉沾黏著溪沙，就連所有的蔗桿的下半部也沾附了厚厚的一層，顯示溪水曾上漲到這兒，又退了回去。太陽自蔗稍間灑落點點金光，酥軟的沙地在他踩踏後印出清晰的腳ㄚ，他深吸一口氣，空氣中瀰漫著一股腥濕的沙味，小維好幾次停住腳步，體會這阿叔小時候玩過的把戲。鄰邊蔗溝傳來唏嗦的聲音，他必須稍稍彎身，並將雙手斜斜高舉撥開蔗葉，才能前行。

不知走了多久，蔗溝仍然深邃陰暗看不見盡頭，鄰溝的唏嗦聲似乎聽不到了，他趕緊停下，豎起耳朵，仔細聆聽，蔗園內一片死寂。頓時，一股莫名的恐懼襲來，所有垂盪的蔗葉瞬間似乎都化成了魔鬼的手臂，在他面前飛舞，而這條蔗溝成了陰森森的魔洞。

「阿叔！…」他大叫，聲音抖顫得連面前的蔗葉也有了感應，微微沙沙作響，「小寧！….」他叫得更大聲。

沒有絲毫回應。

「阿叔！….小寧！….」他急得快哭出來了，「別嚇我…..」

突然，所有的蔗葉嘩啦嘩啦響了起來，益添恐怖，小維整顆心臟都快跳出來了，他搞不清這嘩啦聲是風吹，還是…..。他決定往回走，不知不覺愈走愈快，「老師說，白天不會有鬼的….」他邊走邊嘀咕。

    但是不管他怎麼走，蔗溝依然陰森看不到盡頭，就連陽光也躲了起來。他不得已撥開稠密的蔗葉，橫穿到別的蔗溝，手、頸、臉陸續被蔗葉劃出紅紅的割痕。

    「阿叔！….小寧！….」

    蔗園內仍然一片死寂。

    他這頭穿來，那邊鑽去；又鑽回來，穿過去，完全迷失了方向，像一頭被獵人追趕的小鹿，雙手護著斜低著的頭，沒命的橫衝直撞。耳邊蔗葉嘩啦嘩啦的響聲更大了，他感覺到身後有什麼東西跟著，隨時要竄出來抓他。

    他忍不住拔腿狂奔，朝蔗溝另一頭。蔗葉劃過他的肌膚，痛痛麻麻的感覺清清楚楚，應該不是在夢中，阿叔和小寧呢？一大堆的問號擠滿他腦袋。

突然，前頭乍現一片亮光，他興奮的加快了腳步。

「哥哥….哥哥….」

背後有聲音傳來，是小寧的叫聲。

小維回頭去看，果然是小寧，他高興的急叫：「妹妹….我在這裡….」

小寧嗚嗚的追上哥哥，頭髮散亂，臉上滿是蔗葉的割痕，褲子下襬沾滿泥沙，眼眶紅紅的，臉頰上還掛著淚痕，顯然哭過了，「你們….你們去哪裡啦？我怕….怕怕啊。」小寧抽搐著說。

看到妹妹這模樣，小維憐惜的撫著她的頭，安慰說：「別怕，哥哥在這裡，走，哥哥帶你去找阿叔。」隨即拉著妹妹的手，朝亮光處奔去。

「嚓--咻--」，他們出了蔗林，首先映入眼簾的是那棵斑芝花，奇怪的是，斑芝花竟矮了一截的，小維無法確認那是不是剛剛的那棵，更不可思議的是，原本河道在這棵樹之前有個大彎，相距約50公尺，現在那個大彎不見了，河道被截彎取直，像被施了魔法般，而且遠離斑芝花樹超過100公尺。而那個大彎度所多出來的溪岸沙地，竟也長出翠綠一片的西瓜田，蔓生的瓜藤間錯落著一粒粒大小不一的小玉西瓜，在午後的陽光下，鮮綠耀眼有如一顆顆綠色大珍珠，熟透的還裂了瓜縫，露出黃澄澄的瓜肉對著天空笑嘻嘻。

溪水也變清澈了！

「哇！」

兄妹倆不禁驚呼，破啼為笑，阿叔果然沒有騙他們，蔗林的這頭的景象就如他故事中所描述那般。但，崑將叔叔哪裡去了？現在他們兩堅信這一定是阿叔變的魔術，只是，他是怎麼變的？

當他們還一頭霧水時，有人聲傳來，似乎來自西瓜田再下去的斜坡處，因視線被坡崁擋住，以致只聽得到聲音，看不見人。他們快步走過斑芝花，穿過西瓜田，朝溪岸移動，斜坡下，溪邊一塊空地逐漸浮現在他們的眼簾中，有三位小孩，正圍著燒過並蓋起來的土窯，興奮的扒挖窯裡熱騰騰、香噴噴的烤物。

面向他們的那個小孩先發現了他們，手指向從斑芝花那頭逐漸靠近的小維兄妹，嘀咕幾聲後，所有小孩都轉頭望向他們。走近後，小維才發現小孩們上半身都赤裸著，有的褲子還濕漉漉的，沾黏許多溪沙，顯然是剛剛在溪裡游泳過，他們的上衣都鋪掛在岸邊的那片草欉上曝曬。他還聞到了從土窯裡傳來的烤地瓜香味。

「嗨，你們有沒有看到我阿叔？」小維裝出笑容問。

「…..」

小孩們你看我、我看你，沒有人出聲，土窯旁邊已挖出不少地瓜，還有幾截燒烤得變黑的甘蔗。

「哇，甘蔗也可以烤來吃耶！」小寧發現什麼秘密似地大叫。

那股蔗糖被燒烤後溢出的香味的確令小維口水都快流出來了。

「你們是不是對岸來的？」他們之中較高的小孩說，手上猶拿著扒挖土窯的樹枝。

「不是，我阿叔還跟他們打過架呢。」小寧說。

「我們也是。」最早發現小維兄妹的那個小孩說，說著說著，鼻樑下掛著的兩串鼻涕被「咻」的強吸回鼻腔，沒一會，鼻涕又溜了下來。

「你…你阿叔是誰啊？」另一個瘦巴巴的小孩問。嘴邊長了個大黑痣，黑痣上還長著毛哩。

「我阿叔高高瘦瘦的，最會說故事，還會變魔術呢。」小寧說話時嘴角揚得高高的。

小孩們細聲嘀咕了一陣，然後仍然由剛剛那個高個子發言：

「我們整個下午都在這裡，沒有看見有人來，你阿叔是哪個村子的人？」

「我阿公是蓮潭村的人，我阿叔也是。」小寧說。

「我們也是啊！」三個小孩異口同聲說。

「你阿叔叫什麼名字？」嘴邊長黑痣的瘦小孩再問，正啃吃著地瓜。

「我阿叔叫….」

小維正要說出他阿叔名字時，突然看見從溪裡跑上來一個小孩，慌慌張張直嚷嚷：

「害啊啦，害啊啦….溪水漲起來啦！崑將伊們被困在溪裡，害啊啦….」

所有小孩一聽，像突然刮起的一陣旋風，快速的奔到溪岸邊。

「崑將」不就是他阿叔的名字，小維這才回過神，急拉著小寧跟著跑到岸邊：「快啦，阿叔在溪裡！」

溪裡的水好像突然間被煮沸了那般，滾滾洶洶混濁起來，挾帶黃泥的溪水竟然一下子就淹沒了溪裡許多處沙洲，直逼小孩們所站的岸邊而來，河面上漂流的雜物：樹枝、枯柴、空酒瓶、保麗龍盒…愈來愈多。沒有被淹沒的沙洲也都逐漸在縮小範圍，有兩個小孩就被困在縮小到只剩約一輛遊覽車那麼大的沙洲上。才一會，「遊覽車」縮為「大酒瓶」、「鉛筆盒」、「大蕃薯」，再縮變為「台灣」，最後消失在洪流中。兩個小孩的腳上開始濺起黃濁的水花，他們環抱在一起，以增加定力，以免被水沖走。

「啊….」

在岸邊的所有小孩發出驚呼聲。

「哪一個是崑將阿叔？」小寧緊張的問。

「較高的那一個是崑將啦！」流鼻涕的小孩說。

「那個是小孩子，不是啦，我們崑將阿叔很高很大的？」小寧搖著頭。

「他明明是崑將，我們從小一起玩的。」流鼻涕的小孩不服氣。

「一定是山裡在下雨，我們這邊不知道，還沒看過溪水漲得這麼快的。」嘴邊長黑痣的小孩焦急的說。

   「阿猴，緊咧，你們去牽你們的牛過來，騎牛過去。」高個子朝長黑痣的瘦子說。原來他叫阿猴。

只見他們二人很快的就在岸邊的水草叢中尋到了自家的水牛，那幾隻牛還悠哉悠哉的啃吃岸邊鮮嫩的水草，一點也不受河水暴漲和有人受困沙洲的影響，二人一個翻身各自騎上牛背。

「喝—去去」

只見他們一手用力扯著牛繩，另一手反將一拍，大喝幾聲，二隻牛好幾回要衝上岸，卻都被拉了回去，牠們似乎對主人要他們下水的命令有了疑惑。

「哞---」

高個子騎的那隻牛長鳴一聲。

「喝—去去」

來回幾次後，高個子騎的那頭牛好像懂得主人的意思，首先下了水，「噗通」一聲，水花四濺，「噗通」，另一頭隨後也躍下水，那個叫阿猴的，竟在牛將下水的那剎那間跌落溪水中，隱沒不見。

「哎唷---」

岸上的小孩不禁驚叫。

    在千鈞一髮間，只見阿猴的那隻牛將頭一仰，阿猴雙手抓住了那對彎月牛角，趁牛頭仰起之際，整個人向上攀住牛頸，浮出水面，再順勢攀回牛背，慢慢轉身，算是安全回到牛背上。

    「他們要幹嘛？」小寧緊張的問。

    「他們要騎牛去救他們。」流鼻涕的小孩說。

    「加油….」小維大呼。

    水牛竟然會游泳，那麼大、那麼重的身軀竟然可以在水中浮游，只剩一顆牛頭貼在水面上，牛鼻不時噴出水花，二個小孩全身緊緊趴騎在牛背上，在洪流中緩緩向「崑將」二人被困的位置游去，這番奇景如果不是小維親眼所見，他萬萬也不敢相信。

    水已淹上了溪裡二人的膝蓋，汪洋的水流讓注視過久的小維有些暈眩，他不敢眨眼，深怕他們會從視線中消失。

「加油！快呀！加油！….」

小維聲嘶力竭的喊著。小寧、流鼻涕的小孩也跟著喊叫。

湍急的水將牛的游潛路線打斜，牛似乎也知道了牠們的任務，奮力游走，終於靠近了「崑將」二人，他們分別攀上了牛背，倆倆緊緊抱住，牛在水流中緩緩回頭。

「貴仔，你們也趕快走，水快淹上你們那裡了，帶他們朝甘蔗林那邊走，原來的路很危險了….」高個子朝岸邊大叫。流鼻涕的叫貴仔。

「我們要找崑將阿叔啦！」小寧扯開嗓門回應。

「我們到甘蔗林另一頭會合。」高個子叫著，直揮手，要他們趕快走。

貴仔領著我們跑回甘蔗林，一溜煙就鑽了進去，小維這次學乖了，要小寧在後頭緊緊跟好，不分開走。沒多久，終於鑽出了蔗林。

咦？又見斑芝花，是原來高大茂盛的那一棵，最令小維兄妹興奮的是，斑芝花下的那人正是崑將叔。

「謝天謝地，你們可回來了，急死我啦，你們去哪裡啦…...」

崑將叔發現了他們，飛快的跑過來抱住兄妹倆，他幾乎翻遍整個蔗林，急得快發瘋。

    「我們看到了，看到了….」

兄妹倆手舞足蹈，高興的叫著。

「看到什麼？」

崑將一臉疑惑

＊ ＊＊ ＊ ＊ ＊ ＊

    月光下，崑將叔又開始說起他童年的故事，他說溪邊是他們小時候的樂園，那裡浮沉著他們太多的歡樂和記憶，甚至也有刺激驚險的。他說，有一次山裡下大雨，溪水暴漲，他和阿期差點淹死，是村裡的大頭明和阿猴騎牛救了他們，「你們一定無法感受，溪水像千百隻魔手，就在你身邊嘩啦嘩啦的拉呀、沖啊、滾啊，說有多恐怖就有多恐怖…..」

    「現在，大頭明、貴仔都當了老師，阿猴選上代表，阿期賺了大錢，我博士班快畢業了，我們約定要一起回來故鄉打拼，我們…我們….」

     崑將叔仰望著月亮，有點激動。