為白河發展精緻休閒農業吹號角（《蓮鄉白河步道》序）

        這年頭到鄉村渡假已是不得不的風尚，週休二日不出去走一走很奇怪，都市的氤氳、都市的節奏，都令人透不過氣來。遠離塵囂，置身鄉野，吸納新鮮的空氣，親聞泥土的芬芳，聆聽靜夜的蟲唧與天籟，讓鄉土人情滌淨因競爭而污穢了的心靈，成了現代都市人的奢望和迫切的渴求。

當許多地方的聚落和土地正被所謂現代化所侵蝕、破壞之時，白河，卻因農業政策和地形等緣由，仍守著台灣傳統農村的面貌，除了鄰近白河街市外，其餘的聚落型態數百年來沒多大變化。田野間雖經土地重劃的大變革，但稻浪綠波依舊，現在更冒出一畦畦蓮田，堅韌的藕芽，在地下緩緩地穿，穩穩地透，憑著一貫的打拼精神，從古到今，串起一代又一代的傳承，綻放出聖潔芬芳的朵朵蓮花。村莊和古厝，每一磚每一瓦，都是血汗，也是歷史。還有村中的廟宇，廟前的稻埕，村後的榕樹下，村外的田野，甚至是溪涯、山巔，都令人流連再三，久久不能忘懷。

白河的美，揉合了鄉土、產業、藝術、建築、景觀等因子，一種極在地的美，這是你在別的地方尋不到的，是鄉土教育極佳的活櫥窗。

「店仔口」是老地名，聽起來很道地，雖然土了些，但一聽便可意會當初地名的緣起；「白河」是新地名，詩意多了，卻有點含糊，名為「河」，卻不是河，說「白」也不見白，但它到底沿用了幾十年，細細考究，跟「白水溪」有極大之淵源。白水溪是急水溪的上游，流域幾全在白河境內，它的「白」有人說其上游即是溫泉谷的滾水溪，因溫泉經年噴出，致河水呈灰白混濁狀，有人說這溪上游盛產石灰石，長期沖刷而下，致河水白濁。不管怎麼說，這已然點出白河山區的兩大景觀：溫泉和石灰原石。從「店仔口」蛻變到「白河」，多少煙雲多少滄桑，         有說不盡的故事和風華。

因此，當我們想將白河的所有景觀濃縮在這一本書裡，實在是大傷腦筋，幾經思量，我們覺得有必要加以分類，這樣一想後，難題又來了，分成幾類？如何分割？因為有一些景點相當豐富，兼具多樣特色，真不知如何歸類，最後只得大處著眼，選取三項：賞蓮、建築和溫泉，由這三個主線分別攫取景點設站。

賞蓮路線部分以白河北五里為規劃重點，提供約十個賞蓮精華景點，並特別推介八掌溪沿岸及嘉南大圳水橋的景緻。當然，賞蓮之前，對蓮花的生態和蓮產的了解是必要的，所以這部分也一齊併在這個單元。另，自行車賞蓮是近來本地積極規劃的新興遊歷方式，由三個小範圍路線（蓮潭、埤斗子和竹門）串起環鎮的大路線，崎內的忘齋書法工作室和白荷陶坊，因在自行車賞蓮路線上，也一併在本處介紹，希望在賞蓮之餘，能結合超感官的性靈之旅。

建築方面，也選擇了具代表性的寺廟、祠堂、古厝和六重溪平埔公廨等共十五站，由靠近白河街市附近逐一向外介紹，其中吳大落座落在屬白河街上的外角地帶，雖僅殘餘前廳和拜庭，斷垣殘壁的景象，和四周的洋房高樓成強烈對比，夕照下，益添蒼涼。甘宅、詔安、大竹、蓮潭、廣安等有還算完整的古厝聚落群，是認識閩式傳統建築的真實現場。六重溪平埔聚落遠在河東再進去的山間，近年來當地舉辦多次的平埔文化尋根活動，重建公廨，整建平埔文化園區，對於想深入了解平埔文化者，不失為一個好去處。

關子嶺溫泉鄉早享盛名，一度沒落，近年來，回春計劃和形象商圈再造如火如荼推展，不但大大改善交通問題，景點的營造也大有看頭。又伴有靈山（大凍山、玉枕山等）名剎（大仙寺、碧雲寺），間有平埔聚落，在舒暖、空靈中倍增原始和神秘。即將完工的南二高白河交流道就靠近關子嶺，勢必更帶來旅遊人潮。

當出版社有意要我編寫這本書時，也正是我要著手寫碩士論文之時，儘管再忙，就是推不了，那是一種割捨不下的對故鄉的使命和情愫。於是我找了榮宗幫忙，它是白河文史方面的「博士」，多年來費盡無數心血所收集、整理的資料和圖片，終於派上了用場。本書的導覽圖素樸雅觀且深具特色，那是昭安的傑作，他是國內頗負盛名的版畫家，為了能夠逼真，犧牲無數假期和睡眠，跑遍白河各角落，完全以實景實物入畫，即使他和我一樣，正在研究所進修，每週還得往返台北上課，卻也一點都不馬虎。感謝這兩位好友，多少個夜晚，我們常在昭安的新家一起討論、塗寫和校編，從冬天到春天，台灣南部的夜空很白河，雖然苦卻已是美好的回憶。

發展精緻的休閒農業已成為白河努力的新方向，而本書的完成，算是我等為故鄉為這個目標吹起響亮的號角。